Herkunft und Geschichte von quadrant

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Quadrant“ einen „Vierteltag“ oder „sechs Stunden“. Es stammt aus dem Altfranzösischen quadrant, cadran, was ursprünglich den Namen einer römischen Münze trug, aber auch „Sonnenuhr“ bedeutete. Der lateinische Ursprung quadrantem (im Nominativ quadrans) bedeutet „ein Viertel“ oder „ein Viertelteil“ und bezeichnete ebenfalls eine Münze, die ein Viertel eines as wert war. Die Substantivform leitet sich vom Präsenspartizip von quadrare ab, was so viel wie „quadratisch machen“, „in Ordnung bringen“, „anordnen“, „vollenden“ oder auch „parallel verlaufen“ und „genau sein“ bedeutet. Im übertragenen Sinne konnte es auch „passen“, „geeignet sein“ oder „angemessen sein“ bedeuten. Diese Begriffe stehen in Verbindung mit quadrus für „ein Quadrat“ und quattuor für „vier“, das wiederum aus der indoeuropäischen Wurzel *kwetwer- für „vier“ abgeleitet ist.

Ab den 1570er Jahren wurde „Quadrant“ dann auch als „Viertel eines Kreises“ oder „den Bogen eines Kreises mit 90 Grad“ verwendet. Das alte Vermessungsinstrument zur Messung von Höhen wird seit etwa 1400 so genannt, weil es die Form eines Viertelkreises hat. Eine verwandte Bezeichnung ist Quadrantal.