Étymologie et Histoire de bleak

Dans les années 1610, le terme désigne une « influence, souvent cachée ou discrète, qui attaque, détruit ou endommage les plantes ». Son origine reste floue ; selon le Oxford English Dictionary, il aurait fait son apparition dans la langue littéraire grâce au langage des jardiniers et agriculteurs.

On pourrait le relier à l’ancien anglais blæce ou blæcðu, qui désignaient une affection cutanée scrofuleuse, ou encore à l’ancien scandinave blikna, signifiant « devenir pâle » (proche de mots comme bleach, bleak, etc.). Progressivement, le mot a été utilisé pour parler de maladies agricoles en général, qu'elles soient causées par une influence néfaste invisible ou non. C'est ainsi qu'il a pris le sens figuré de « tout ce qui fane les espoirs ou les perspectives, ou qui freine la prospérité » dans les années 1660. On peut le comparer au terme d'argot blighter. L'expression urban blight, qui décrit « un état de délabrement et de pauvreté dans une zone urbaine autrefois prospère », est attestée dès 1935.

La racine proto-indo-européenne signifie « briller, éclater, brûler », mais aussi « blanc éclatant » et elle donne naissance à des mots désignant des couleurs vives.

Elle pourrait constituer tout ou partie de : beluga; Beltane; black; blancmange; blanch; blank; blanket; blaze (n.1) « flamme vive, feu »; bleach; bleak; blemish; blench; blende; blend; blind; blindfold; blitzkrieg; blond; blue (adj.1); blush; conflagration; deflagration; effulgence; effulgent; flagrant; flambe; flambeau; flamboyant; flame; flamingo; flammable; Flavian; Flavius; fulgent; fulminate; inflame; inflammable; phlegm; phlegmatic; phlogiston; phlox; purblind; refulgent; riboflavin.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit bhrajate « brille »; le grec phlegein « brûler »; le latin flamma « flamme », fulmen « éclair », fulgere « briller, éclater », flagrare « brûler, flamboyer, rayonner »; l’ancien slavon d’église belu « blanc »; le lituanien balnas « pâle ».