Étymologie et Histoire de flagrant

Vers 1500, le mot « flagrant » était utilisé pour décrire quelque chose de « resplendissant », bien que ce sens soit aujourd'hui obsolète. Il provient du latin flagrantem (au nominatif flagrans), qui signifie « brûlant, flamboyant, incandescent ». Dans un sens plus figuré, il évoquait aussi une personne « ardente de passion, enthousiaste, véhémente ». Ce terme est le participe présent du verbe flagrare, qui signifie « brûler, flamber, rayonner ». Ses racines plongent dans le proto-italique *flagro-, signifiant « brûlant », et on le retrouve également en osque avec flagio-, un épithète de Jupiter. Ce mot est lié à la racine indo-européenne *bhleg-ro-, dérivée de *bhleg-, qui signifie « briller, scintiller, brûler ». Cette même racine a donné naissance à des mots grecs comme phlegein (« brûler, carboniser ») et latins comme fulgere (« briller »). En français, la racine se retrouve dans *bhel- (1), qui évoque également l’idée de lumière ou de chaleur. Le sens moderne de « flagrant », désignant quelque chose de « manifestement offensant ou scandaleux », est apparu pour la première fois en 1706. Il est probablement issu de l’expression juridique courante flagrante delicto, qui se traduit par « au moment où le crime est en cours, pris sur le fait », littéralement « avec le crime encore en train de brûler ». En lien avec ce sens, on trouve aussi l’adverbe flagrantly.