Étymologie et Histoire de petulant

« accès de mauvaise humeur, d'irritation ou de mauvaise volonté en se sentant offensé », 1580s, dans l'expression take the pet « se vexer ». Peut-être dérivé de pet (n.1) sur une idée similaire à celle de l'anglais américain that gets my goat (voir goat), mais le sens exact reste flou, et la formulation originale rend cela douteux. Peut-être lié à l'idée de « caractéristique d'un enfant gâté ou choyé », mais le Dictionnaire d'Oxford note que ce mot semble avoir été à l'origine un terme du sud de l'Angleterre, tandis que pet (n.1) était du nord et écossais. Peut-être influencé par le mot sans rapport petulant.

Vers 1600, le mot désigne l'« insolence, l'immodestie, la rudesse », emprunté au français pétulance (début du 16e siècle), lui-même dérivé du latin petulantia, signifiant « impertinence, effronterie ». Ce terme abstrait provient de petulantem (voir petulant). L'évolution vers le sens de « mauvaise humeur » apparaît en 1784, influencée par des mots comme pettish, etc. Ce nouveau sens a progressivement remplacé l'ancien terme petulancy, utilisé dans les années 1550 pour le premier sens et attesté en 1712 pour le second.

On trouve aussi petə-, une racine proto-indo-européenne qui signifie "se précipiter, voler." 

Elle pourrait constituer tout ou partie de mots comme : accipiter, appetence, appetite, apterous, apteryx, archaeopteryx, asymptote, centripetal, Coleoptera, compete, competent, eurypterid, feather, helicopter, hippopotamus, Hymenoptera, impetigo, impetuous, impetus, iopterous, Lepidoptera, ornithopter, panache, panne, pen (n.1) "instrument d'écriture," pennon, peripeteia, perpetual, perpetuity, petition, petulance, petulant, pin, pinion, pinnacle, pinnate, pinniped, potamo-, potamology, propitiation, propitious, ptero-, pterodactyl, ptomaine, ptosis, repeat, symptom.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit pattram "aile, plume, feuille," patara- "volant, fugace;" le hittite pittar "aile;" le grec piptein "tomber," potamos "rivière, eau courante," pteron, pteryx "plume, aile," ptilon "plumes douces, duvet, panache;" le latin petere "attaquer, assaillir ; chercher, aspirer à ; demander, supplier ; exiger, requérir," penna "plume, aile;" l'ancien norrois fjöðr, l'ancien anglais feðer "plume;" l'ancien slave de l'Église pero "plume;" l'ancien gallois eterin "oiseau."