Étymologie et Histoire de pterodactyl

Le terme metrical foot apparaît à la fin du 14e siècle et provient du latin dactylus, lui-même issu du grec daktylos. À l'origine, il désigne une unité de mesure équivalente à la largeur d'un doigt, mais il peut aussi signifier "un fruit du palmier dattier, une datte". Littéralement, ce mot signifie "doigt" (et peut aussi désigner un "orteil"). Son origine reste incertaine. Dans le contexte de la métrique, on l'utilise pour décrire une structure rythmique composée d'une syllabe longue suivie de deux syllabes courtes, une analogie inspirée par les trois articulations d'un doigt. En anglais, cela se traduit par une syllabe accentuée suivie de deux syllabes inaccentuées. Il est intéressant de noter que le sens lié à la "datte" a également été utilisé dans l'anglais moderne précoce.

Un reptile volant éteint du Crétacé, décrit en 1876 par Othniel Charles Marsh, basé sur pterodactyl avec la racine grecque anodontos signifiant "sans dents," dérivée de an- (qui signifie "non, sans," voir an- (1)) + odon (au génitif odontos) signifiant "dent" (provenant de la racine indo-européenne *dent- signifiant "dent").

They are remarkable for their large size, some having a spread of wings not less than twenty-five feet. They differ widely from the Pterodactyls of the old world, especially in the absence of teeth, and hence have been placed by the writer in a new order, Pteranodontia, from the typical genus Pteranodon. [O.C. Marsh, "Principal Characters of American Pterodactyls," 1876]

Ces créatures sont remarquables par leur grande taille, certaines ayant une envergure d'ailes d'au moins vingt-cinq pieds. Elles diffèrent considérablement des ptérodactyles du vieux monde, notamment par leur absence de dents, ce qui a conduit l'auteur à les classer dans un nouvel ordre, le Pteranodontia, tiré du genre typique Pteranodon. [O.C. Marsh, "Principal Characters of American Pterodactyls," 1876]

On trouve aussi petə-, une racine proto-indo-européenne qui signifie "se précipiter, voler." 

Elle pourrait constituer tout ou partie de mots comme : accipiter, appetence, appetite, apterous, apteryx, archaeopteryx, asymptote, centripetal, Coleoptera, compete, competent, eurypterid, feather, helicopter, hippopotamus, Hymenoptera, impetigo, impetuous, impetus, iopterous, Lepidoptera, ornithopter, panache, panne, pen (n.1) "instrument d'écriture," pennon, peripeteia, perpetual, perpetuity, petition, petulance, petulant, pin, pinion, pinnacle, pinnate, pinniped, potamo-, potamology, propitiation, propitious, ptero-, pterodactyl, ptomaine, ptosis, repeat, symptom.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit pattram "aile, plume, feuille," patara- "volant, fugace;" le hittite pittar "aile;" le grec piptein "tomber," potamos "rivière, eau courante," pteron, pteryx "plume, aile," ptilon "plumes douces, duvet, panache;" le latin petere "attaquer, assaillir ; chercher, aspirer à ; demander, supplier ; exiger, requérir," penna "plume, aile;" l'ancien norrois fjöðr, l'ancien anglais feðer "plume;" l'ancien slave de l'Église pero "plume;" l'ancien gallois eterin "oiseau."