Etimologia e Storia di espionage

Metà del XIII secolo, spien, "osservare di nascosto," derivato dall'antico francese espiier "osservare, tenere d'occhio, spiare, scoprire," probabilmente dal franco *spehon o da qualche altra fonte germanica, dal proto-germanico *spehon- (che è anche alla base dell'alto tedesco antico *spehon "tenere d'occhio, esplorare, spiare," del tedesco spähen "spiare," e del medio olandese spien). Questi termini sono le sopravvivenze germaniche della radice produttiva del PIE *spek- "osservare."

Nell'antico inglese si trovava spyrian "tracciare una via, andare, inseguire; chiedere informazioni, indagare," e anche il sostantivo spyrigend "investigatore, inquirente." Anche l'italiano spiare e lo spagnolo espiar sono prestiti germanici.

Il significato di "catturare alla vista, scoprire da lontano o da un luogo nascosto" risale a circa il 1300. Il significato intransitivo di "fare il spia, condurre sorveglianza" appare a metà del XV secolo. Il gioco per bambini I spy è stato così chiamato nel 1946.

I Romani, in seguito, trovarono evidentemente difficili o sgradevoli da pronunciare le parole che iniziavano con sc-, sp-, st-; nel Latino Tardo iniziano a emergere forme che cominciano con i- (come ispatium, ispiritu), e dal V secolo questo si è spostato verso e-. Questo sviluppo è stato poi trasmesso nelle lingue romanze, in particolare nel Francese Antico, e le parole francesi sono state ulteriormente modificate dopo il XV secolo dalla perdita naturale di -s- (soppressione segnalata da un accento acuto sulla e-), mentre in altri casi la parola è stata formalmente corretta tornando alla grafia latina (per esempio spécial). Da qui il Francese état per il Francese Antico estat derivante dal Latino status, e così via. Questo fenomeno ha influenzato anche i prestiti romanzi dal Germanico (come espy, eschew).

Un e- diverso è una forma ridotta del Latino ex- davanti alle consonanti (vedi ex-), e l'e- in enough è un residuo non percepito di una forma alternativa dell'Inglese Antico di ge-.

La radice protoindoeuropea significa "osservare."

Potrebbe far parte di parole come: aspect; auspex; auspices; auspicious; bishop; circumspect; conspicuous; despicable; despise; episcopal; especial; espionage; espy; expect; frontispiece; gyroscope; haruspex; horoscope; inspect; inspection; inspector; introspect; introspection; perspective; perspicacious; perspicacity; prospect; prospective; respect; respite; retrospect; scope; -scope; scopophilia; -scopy; skeptic; species; specimen; specious; spectacle; spectacular; spectrum; speculate; speculation; speculum; spice; spy; suspect; suspicion; suspicious; telescope.

Potrebbe anche essere all'origine di: sanscrito spasati "vede"; avestano spasyeiti "spia"; greco skopein "guarda, osserva, considera," skeptesthai "guardare," skopos "osservatore, colui che guarda"; latino specere "guardare"; alto tedesco antico spehhon "spiare," tedesco spähen "spiare."