Herkunft und Geschichte von coelacanth

Die Ordnung der Quastenflosser, 1850, aus dem modernen Latein Coelacanthus (Gattungsname, 1839, Agassiz), abgeleitet aus dem Griechischen koilos „hohl“ (aus der indogermanischen Wurzel *keue- „schwellen“, auch „Gewölbe, Loch“) + akantha „Stachel“ (aus der indogermanischen Wurzel *ak- „scharf sein, sich (aus) zu einem Punkt erheben, durchdringen“). So genannt wegen der hohlen Flossenstrahlen, die den Schwanz in fossilen Überresten stützen.

Man dachte, sie seien vor 66 Millionen Jahren ausgestorben, bis am 22. Dezember 1938 ein lebendes Exemplar vor der Ostküste Südafrikas gefangen wurde. Der Museumsleiterin Marjorie Courtney-Latimer fiel das Tier auf, und sie schrieb eine Beschreibung davon an den südafrikanischen Ichthyologen J.L.B. Smith.

I stared and stared, at first in puzzlement. I did not know any fish of our own, or indeed of any seas like that; it looked more like a lizard. And then a bomb seemed to burst in my brain, and beyond that sketch and the paper of the letter, I was looking at a series of fishy creatures that flashed up as on a screen, fishes no longer here, fishes that had lived in dim past ages gone, and of which only fragmentary remains in rock are known. [J.L.B. Smith, "Old Fourlegs: The Story of the Coelacanth," 1956]

Ich starrte und starrte, zunächst verwirrt. Ich kannte keinen Fisch aus unseren Gewässern, oder überhaupt aus irgendeinem Meer, der so aussah; es erinnerte eher an einen Eidechsen. Und dann schien eine Bombe in meinem Kopf zu explodieren, und jenseits dieses Skizze und des Papiers des Briefes sah ich eine Reihe von fischartigen Wesen, die wie auf einem Bildschirm aufblitzten, Fische, die nicht mehr hier sind, Fische, die in fernen, vergangenen Zeitaltern lebten, von denen nur fragmentarische Überreste im Gestein bekannt sind. [J.L.B. Smith, „Old Fourlegs: The Story of the Coelacanth“, 1956]