Etimología y Historia de leprechaun

Alrededor del año 1600, proviene del irlandés lupracan, una metátesis del antiguo irlandés luchorpan, que tradicionalmente se explica como "un cuerpo muy pequeño," derivado de lu "pequeño, poco" (de la raíz PIE *legwh- "no pesado, de poco peso") + corpan, un diminutivo de corp "cuerpo," del latín corpus "cuerpo" (de la raíz PIE *kwrep- "cuerpo, forma, apariencia"). Sin embargo, la erudición lingüística celta ha encontrado recientemente una explicación diferente y ha conectado la palabra con el latín Lupercalia:

New research by Simon Rodway, Michael Clarke and Jacopo Bisagni, published in the journal Cambrian Medieval Celtic Studies, traces them back to the Roman Luperci. The Luperci were bands of aristocratic youths who ran naked through ancient Rome in the festival of Lupercalia on the 15 February. In the fifth century A.D. St Augustine of Hippo compared the Luperci with the Greek werewolves who were believed to change from men into wolves by swimming through a lake in Arcadia. Two centuries later Irish scholars misunderstood Augustine. They thought he meant that the Luperci were an ancient non-human race. Because they could swim they were supposed to have survived Noah's Flood and taken refuge in Ireland. So in medieval Irish legends the leprechauns or 'little Luperci' still lived under water. The wolf connection was soon forgotten and eventually the 'little Lupercus' became the familiar land-dwelling leprechaun of modern Irish folklore and tourism. [Patrick Sims-Williams, Professor of Celtic Studies in Aberystwyth University, Wales, cited at Languagelog]

Investigaciones recientes de Simon Rodway, Michael Clarke y Jacopo Bisagni, publicadas en la revista Cambrian Medieval Celtic Studies, rastrean su origen hasta los Luperci romanos. Los Luperci eran bandas de jóvenes aristocráticos que corrían desnudos por la antigua Roma durante el festival de Lupercalia el 15 de febrero. En el siglo V d.C., San Agustín de Hipona comparó a los Luperci con los hombres lobo griegos, que se creía que se transformaban de hombres en lobos al nadar por un lago en Arcadia. Dos siglos después, los eruditos irlandeses malinterpretaron a Agustín. Pensaron que él decía que los Luperci eran una antigua raza no humana. Como podían nadar, se suponía que habían sobrevivido al Diluvio de Noé y se habían refugiado en Irlanda. Así que en las leyendas irlandesas medievales los leprechauns o 'pequeños Luperci' aún vivían bajo el agua. La conexión con los lobos pronto se olvidó y, con el tiempo, el 'pequeño Lupercus' se convirtió en el familiar leprechaun terrestre del folclore y el turismo irlandés moderno. [Patrick Sims-Williams, profesor de Estudios Celtas en la Universidad de Aberystwyth, Gales, citado en Languagelog]

Comúnmente se escribía lubrican en el inglés del siglo XVII; el "Century Dictionary" (1902) lo tiene bajo leprechawn. La variante leithbragan probablemente sea una etimología popular irlandesa, de leith "mitad" + brog "brogue," porque se creía que el espíritu "siempre estaba ocupado haciendo o reparando un solo zapato."