Étymologie et Histoire de chef

Vers 1300, le mot désignait "chef, leader, capitaine ; la partie principale ou la plus importante de quelque chose". Il vient de l'ancien français chief, qui signifiait "leader, dirigeant, tête de quelque chose" ou encore "ville capitale" (dès le 10e siècle, en français moderne chef). Ses origines remontent au latin vulgaire *capum, lui-même dérivé du latin caput, signifiant "tête", mais aussi "leader, personne principale ; sommet ; ville capitale" (provenant de la racine indo-européenne *kaput-, qui signifie "tête").

Le sens de "chef d'un clan" apparaît dans les années 1570. Ce terme a ensuite été étendu pour désigner les chefs des tribus amérindiennes (dès 1713 ; William Penn, dans les années 1680, les appelait kings). Le titre de Commander-in-chief est attesté dès les années 1660.

Vers 1840, dans le sens culinaire, c'est une expression française adoptée en anglais, provenant du français sous (français soz, 10e siècle), dérivée du latin subtus signifiant "sous, en dessous" (voir sub-) + chef. Plus tôt en anglais (1825), elle désignait le "deuxième clerc dans une maison de comptabilité."

La racine proto-indo-européenne qui signifie "tête."

Elle pourrait constituer tout ou partie de : achieve; behead; biceps; cabbage; cabochon; caddie; cadet; cap; cap-a-pie; cape (n.1) "vêtement;" cape (n.2) "promontoire;" capital (adj.); capital (n.3) "tête d'une colonne ou d'un pilier;" capitate; capitation; capitulate; capitulation; capitulum; capo (n.1) "chef d'une famille mafieuse;" capo (n.2) "dispositif modifiant la tonalité d'un instrument à cordes;" caprice; capsize; captain; cattle; caudillo; chapter; chef; chief; chieftain; corporal (n.); decapitate; decapitation; forehead; head; hetman; kaput; kerchief; mischief; occipital; precipice; precipitate; precipitation; recapitulate; recapitulation; sinciput; triceps.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit kaput-; le latin caput "tête;" l'ancien anglais heafod, l'allemand Haupt, le gothique haubiþ "tête."