Étymologie et Histoire de dative

Au milieu du 15e siècle, en grammaire, on désigne par ce terme le cas des noms, pronoms et adjectifs qui indiquent un objet indirect de l'action du verbe. Il provient du latin dativus, qui signifie « relatif à la donation », dérivé de datus, signifiant « donné » (issu de la racine indo-européenne *do-, qui signifie « donner »). Dans son usage grammatical, il a été emprunté au grec dotikē (ptōsis), qui se traduit par « cas datif », lui-même dérivé de dotikos, signifiant « de nature à donner », et de dotos, qui signifie également « donné » (provenant de la même racine indo-européenne que le mot latin).

Ce cas est donc associé à l'idée de don ou d'ordre. Il est généralement utilisé pour désigner l'objet indirect, mais peut aussi exprimer un mouvement vers quelque chose. Dans les anciennes langues germaniques, il était considéré comme le « quatrième cas », un terme générique englobant le datif, l'ablatif, le locatif et d'autres cas indo-européens. En droit, il a pris le sens de « pouvant être disposé à sa guise », une expression qui date des années 1530.