Etimologia e Storia di irreption

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "animale strisciante o strisciante; uno che si muove sul ventre a terra su piccole e corte gambe". Derivava dal francese antico reptile (inizio XIV secolo) e direttamente dal latino tardo reptile, usato come sostantivo neutro di reptilis (aggettivo) che significa "strisciante, strisciante", a sua volta da rept-, la radice del participio passato di repere, che significa "strisciare, strisciare". Si ritiene che questa radice derivi dal protoindoeuropeo *rep-, che significa "strisciare, strisciare" (la stessa radice da cui proviene il lituano rėplioti, che significa "strisciare").

Dal 1749, il termine è stato usato per descrivere persone di carattere abietto, umile o meschino. Come aggettivo, è comparso intorno al 1600 con il significato di "strisciante o strisciante", e quindi, riferito alle persone, ha assunto il significato di "basso, meschino" (anni '50 del 1600). A volte, nel XVIII secolo, è stato usato anche per descrivere piante striscianti.

Il significato scientifico preciso del sostantivo ha iniziato a svilupparsi a metà del XVIII secolo, ma inizialmente il termine era usato anche per animali che oggi conosciamo come anfibi, tra cui rospi, rane e salamandre. La distinzione tra Reptilia (definita come classe distinta nel 1835) e Amphibia è avvenuta all'inizio del XIX secolo; l'uso popolare ha tardato a seguire, e reptile continuava a essere usato fino alla fine del XVIII secolo con il significato di "Un animale che striscia su molti piedi" [Johnson, che chiama il scorpione un rettile], a volte escludendo i serpenti. In antico inglese, il termine per "rettile" era slincend, legato a slink.

And the terrestrial animals may be divided into quadrupeds or beasts, reptiles, which have many feet, and serpents, which have no feet at all. [Locke, "Elements of Natural Philosophy," 1689]

E gli animali terrestri possono essere divisi in quadrupedi o bestie, rettili, che hanno molti piedi, e serpenti, che non hanno affatto piedi. [Locke, "Elementi di Filosofia Naturale," 1689]

An inadvertent step may crush the snail

That crawls at ev'ning in the public path ;

But he that has humanity, forewarn'd,

Will tread aside, and let the reptile live.

[Cowper, "The Task," 1785]

Un passo involontario può schiacciare la lumaca

Che striscia la sera sul sentiero pubblico;

Ma chi ha umanità, avvertito,

Si sposterà e lascerà vivere il rettile.

[Cowper, "Il Lavoro," 1785]

L'elemento che significa "in, dentro, su" (anche im-, il-, ir- per assimilazione di -n- con la consonante successiva), deriva dal latino in- "in," a sua volta proveniente dalla radice protoindoeuropea *en "in."

Nell'antico francese (e quindi nel medio inglese) questo spesso diventava en-, che in inglese tendeva fortemente a tornare al latino in-, ma non sempre, il che spiega coppie come enquire/inquire. Esisteva una forma nativa, che nel West Saxon appariva solitamente come on- (come nell'antico inglese onliehtan "illuminare"), e alcuni di quei verbi sono sopravvissuti nel medio inglese (come inwrite "iscrivere"), ma ora sembrano tutti estinti.

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Non è correlato a in- (1) "non," che era anche un comune prefisso in latino, causando confusione: per i romani impressus poteva significare "premuto" o "non premuto;" inaudire significava "sentire," ma inauditus significava "mai sentito;" nel tardo latino investigabilis poteva significare "che può essere indagato" o "che non può essere indagato." Il latino invocatus era "non chiamato, non invitato," ma invocare significava "chiamare, appellarsi a." Questo crea anche opposizioni tra le parole inglesi e quelle francesi identiche, come in francese inhabitable "non abitabile." 

Il problema è continuato in inglese; l'incertezza su cosa significhi inflammable è un esempio comunemente citato. Implume (1610s) significava "rivestire di piume," ma implumed (circa 1600) significava "senza piume." Impliable può significare "capace di essere implicato" (1865) o "rigido" (1734). Impartible nel 17° secolo poteva significare "non divisibile" o "capace di essere impartito." Impassionate può essere "privo di passione" o "fortemente mosso dalla passione." Inanimate (aggettivo) è "privo di vita," ma Donne usa inanimate (verbo) per significare "infondere vita o vigore." Irruption è "un'intrusione," ma irruptible è "infrangibile."

Oltre a improve "utilizzare a proprio vantaggio," nel medio inglese esisteva anche un verbo improve che significava "smentire" (XV secolo). Inculpate significa "accusare," ma inculpable significa "non colpevole, esente da colpa." Infestive ha significato "problematico, fastidioso" (1560s, da infest) e "non festivo" (1620s). Nel medio inglese inflexible poteva significare "non piegabile" o "capace di essere influenzato o mosso." Nel 17° secolo, informed poteva significare "aggiornato sulle informazioni," "formato, animato," o "non formato, informe" ("Questo era un uso insolito" [OED]). Inhabited ha significato "abitato" (1560s) e "disabitato" (1610s); inhabitable in inglese è stato anch'esso usato in sensi opposti, e la confusione risale al tardo latino.