Etimologia e Storia di dismal

Attorno al 1400, il termine inglese dismal assume il significato di "sfortunato, infausto," come si può vedere in espressioni come dismal day. Inizialmente, veniva usato anche come sostantivo, come nel caso di in the dismal (circa 1300), che indicava "nei giorni di sventura o disastro, in circostanze infauste, in un periodo sfortunato." Questo uso deriva dall'anglo-francese dismal (metà del XIII secolo), che a sua volta sembra provenire dal francese antico (li) dis mals, ossia "(i) giorni cattivi." L'origine si trova nel latino medievale dies mali, che significa "giorni malvagi o sfortunati" (noti anche come dies Ægyptiaci), composto da dies, che significa "giorni" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *dyeu-, che significa "brillare"), e mali, il plurale di malus, che significa "cattivo" (proveniente dalla radice *mel- (3), che significa "falso, cattivo, sbagliato").

Durante il Medioevo, i calendari segnavano come sfortunati due giorni di ogni mese (1 e 25 gennaio; 4 e 26 febbraio; 1 e 28 marzo; 10 e 20 aprile; 3 e 25 maggio; 10 e 16 giugno; 13 e 22 luglio; 1 e 30 agosto; 3 e 21 settembre; 3 e 22 ottobre; 5 e 28 novembre; 7 e 22 dicembre), probabilmente basandosi sui calcoli degli antichi astrologi egiziani.

Negli anni '80 del 1500, il termine inglese si era ampliato per descrivere qualcosa di "cupoe, triste, privo di allegria," e veniva usato per descrivere ambienti fisici, suoni o qualsiasi altra cosa percepita come capace di deprimere lo spirito. In Nord America, il termine è stato utilizzato lungo la costa e nei suoni della Carolina del Nord per indicare tratti di terra paludosa e alberi morti (1763). Il dismal science (1849) era il modo in cui Carlyle si riferiva all'"economia politica." Un termine correlato è Dismally.