Étymologie et Histoire de assay

Dans les années 1590, le mot désigne un « essai, une tentative, un effort », mais aussi une « courte composition littéraire discursive » (on le trouve pour la première fois dans les écrits de Francis Bacon, probablement en imitation de Montaigne). Il provient du français essai, qui signifie « essai, tentative » (utilisé en ancien français dès le 12e siècle). Ce terme lui-même vient du latin tardif exagium, qui signifie « une pesée, un poids », dérivé du latin exigere signifiant « chasser, exiger, examiner, essayer, tester ». Ce verbe se compose de ex (« hors de », voir ex-) et agere (« mettre en mouvement, pousser »), issu de la racine indo-européenne *ag- (« conduire, tirer ou faire avancer, mouvoir »). Dans ce contexte, il semble signifier « peser ». L’idée qui en ressort est celle d’un écriture encore brute. On peut le comparer à assay et examine.

La racine proto-indo-européenne signifie « conduire, tirer ou faire sortir, déplacer ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : act; action; active; actor; actual; actuary; actuate; agency; agenda; agent; agile; agitation; agony; ambagious; ambassador; ambiguous; anagogical; antagonize; apagoge; assay; Auriga; auto-da-fe; axiom; cache; castigate; coagulate; cogent; cogitation; counteract; demagogue; embassy; epact; essay; exact; exacta; examine; exigency; exiguous; fumigation; glucagon; hypnagogic; interact; intransigent; isagoge; litigate; litigation; mitigate; mystagogue; navigate; objurgate; pedagogue; plutogogue; prodigal; protagonist; purge; react; redact; retroactive; squat; strategy; synagogue; transact; transaction; variegate.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le grec agein « mener, guider, conduire, emporter », agon « assemblée, concours aux jeux », agōgos « chef », axios « valeur, digne, pesant autant » ; le sanskrit ajati « conduit », ajirah « en mouvement, actif » ; le latin actus « un acte, une impulsion, un mouvement, un rôle dans une pièce », agere « mettre en mouvement, conduire, faire avancer », d'où « faire, accomplir », agilis « agile, rapide » ; l'ancien norrois aka « conduire » ; le moyen irlandais ag « bataille ».