Étymologie et Histoire de counteract

Au milieu du 15e siècle, on trouve le terme acten, qui signifie « agir sur un cas juridique ou le juger ». Il provient du latin actus, le participe passé de agere, signifiant « mettre en mouvement, pousser, faire avancer ». Ce verbe latin évoque donc l'idée d'« accomplir une action » et s'applique aussi bien à la scène (« jouer un rôle ») qu'au droit (« plaider une cause »). Cette évolution s'inscrit dans la racine indo-européenne *ag-, qui évoque le mouvement et l'action.

Si le verbe a ses origines en latin, la plupart des significations modernes en anglais dérivent probablement du nom. Ainsi, l'idée générale de « faire, accomplir, réaliser » émerge vers 1600. Concernant des objets, l'expression « faire quelque chose, exercer une force ou une énergie » apparaît en 1751. Dans le domaine théâtral, on utilise le terme dès les années 1590 pour désigner le fait de « jouer en tant qu'acteur » (intransitif), puis dans les années 1610 pour « représenter une œuvre sur scène » (transitif). Le sens plus général de « remplir des fonctions ou des devoirs spécifiques, souvent temporairement » se développe autour de 1804.

L'expression act on, signifiant « exercer une influence sur », voit le jour en 1810. En revanche, act up, qui désigne un comportement « indiscipliné », apparaît vers 1900, notamment en référence à un cheval. Auparavant, elle exprimait l'idée de « se conformer à » un devoir, une attente ou une croyance (années 1640). L'expression act out, qui signifie « adopter un comportement antisocial », émerge en 1974 dans un contexte psychiatrique, désignant l'« expression d'impulsions ou de désirs inconscients » (le terme acting out est attesté depuis 1945). On trouve également des formes dérivées comme Acted et acting.

Élément de formation de mots utilisé en anglais depuis environ 1300, signifiant « contre, en opposition ; en retour ; correspondant ». Il provient de l'anglo-français countre-, du français contre-, et du latin contra, qui signifie « opposé, contraire à, contre, en retour ». Cet élément était également utilisé comme préfixe (voir contra (prép., adv.)). Il est un doublet de contra-. Dans certains cas, il représente probablement une utilisation purement anglaise de counter (adv.).

La racine proto-indo-européenne signifie « conduire, tirer ou faire sortir, déplacer ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : act; action; active; actor; actual; actuary; actuate; agency; agenda; agent; agile; agitation; agony; ambagious; ambassador; ambiguous; anagogical; antagonize; apagoge; assay; Auriga; auto-da-fe; axiom; cache; castigate; coagulate; cogent; cogitation; counteract; demagogue; embassy; epact; essay; exact; exacta; examine; exigency; exiguous; fumigation; glucagon; hypnagogic; interact; intransigent; isagoge; litigate; litigation; mitigate; mystagogue; navigate; objurgate; pedagogue; plutogogue; prodigal; protagonist; purge; react; redact; retroactive; squat; strategy; synagogue; transact; transaction; variegate.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le grec agein « mener, guider, conduire, emporter », agon « assemblée, concours aux jeux », agōgos « chef », axios « valeur, digne, pesant autant » ; le sanskrit ajati « conduit », ajirah « en mouvement, actif » ; le latin actus « un acte, une impulsion, un mouvement, un rôle dans une pièce », agere « mettre en mouvement, conduire, faire avancer », d'où « faire, accomplir », agilis « agile, rapide » ; l'ancien norrois aka « conduire » ; le moyen irlandais ag « bataille ».