Herkunft und Geschichte von pejorative

„abwertend, herabsetzend, einen negativen oder schlechten Eindruck vermittelnd“ – so wurde das Wort 1888 geprägt. Es stammt aus dem Französischen péjoratif und geht zurück auf das Spätlateinische peiorat-, den Stamm des Partizips von peiorare, was „verschlimmern“ bedeutet. Das wiederum leitet sich vom Lateinischen peior ab, was „schlechter“ heißt. Laut Watkins könnte es ursprünglich „stolpernd“ bedeutet haben und stammt möglicherweise aus dem Urindoeuropäischen *ped-yos-, einer mit einem Vergleichssuffix versehenen Form von *ped-, was „gehen, stolpern, beeinträchtigen“ bedeutet. Der Wurzel *ped- liegt das Wort für „Fuß“ zugrunde.

Als Substantiv wurde es ab 1882 verwendet, um „ein Wort zu beschreiben, das den Sinn abwertet“ – also eine Art der sprachlichen Herabsetzung. Im Englischen gab es bereits in den 1640er Jahren das Verb pejorate, das „verschlechtern“ bedeutete.