Etimologia e Storia di deuterium

Nel 1933, coniato dal chimico statunitense Harold C. Urey, con un suffisso in latino moderno e la radice greca deuterion, che è il neutro di deuterios, ossia "in seconda posizione." Questo deriva da deuteros, che significa "successivo, secondo," ma la sua origine è incerta. Alcune fonti suggeriscono che derivi da duo, che significa "due" (proveniente dalla radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *dwo-, che significa "due"). Tuttavia, secondo Watkins, il significato originale sarebbe "mancante," e la parola greca deriverebbe dal Proto-Indoeuropeo *deu-tero-, una forma suffissata di *deu- (1), che significa "mancare, essere assente." Beekes, però, nutre dubbi anche su questa spiegazione. È stato così chiamato perché ha una massa doppia rispetto all'idrogeno.