Etimologia e Storia di poise

All'inizio del 1400, pois significava "peso, qualità di essere pesante," e in seguito assunse il significato di "significato, importanza" (metà del 1400). Proveniva dal francese antico pois, che indicava "peso, bilanciamento, considerazione" (XII secolo, in francese moderno poids, con -d- aggiunto nel XVI secolo per un presunto derivato dal latino pondus "peso"). A sua volta, derivava dal latino medievale pesum "peso," e dal latino pensum, che significava "qualcosa di pesato o pesato," da cui il provenzale e il catalano pes, lo spagnolo, il portoghese e l'italiano peso. Era il sostantivo derivato dal participio passato neutro di pendere, che significa "pendere, far pendere; pesare" (dalla radice proto-indoeuropea *(s)pen- "tirare, allungare, filare").

I significati originali sono ormai obsoleti. Il senso figurato (riferito a concetti astratti) di "stabilità, equilibrio, compostezza" è attestato a partire dagli anni '40 del 1600, derivato dall'idea di "stato di essere equamente bilanciato da entrambi i lati" (anni '50 del 1500). Il significato di "modo in cui il corpo è sostenuto" risale al 1770.

Verso la fine del XIV secolo, poisen significava "avere un (determinato) peso," un significato oggi obsoleto, derivante dal francese antico poiser, forma accentuata di peser, che significa "pesare, essere pesante; appesantire, essere un peso; preoccupare, essere una fonte di preoccupazione." Questa parola proviene dal latino volgare *pesare, a sua volta dal latino pensare, che significa "pesare con attenzione, pesare, controbilanciare." Si tratta di un frequentativo di pendere (il participio passato è pensus), che significa "pendere, far pendere; pesare; pagare," e risale alla radice indoeuropea *(s)pen-, che significa "tirare, allungare, filare."

Il significato di "pesare, accertare il peso o l'equilibrio" è attestato negli anni '90 del XVI secolo, da cui deriva anche l'accezione "tenere o porre in equilibrio o in bilancio," risalente agli anni '30 del XVII secolo (si veda equipoise). Il significato intransitivo di "essere in equilibrio o sospeso," usato in senso figurato per "essere in attesa," compare nel 1847. L'accezione passiva di "essere pronto" (per fare qualcosa) è documentata dal 1932. Correlati: Poised; poising. Nel XV secolo, un poiser era un ufficiale incaricato di pesare le merci. Il significato secondario di "riflettere, considerare" in latino pensare ha dato origine a pensive; questa accezione era occasionale ma rara nell'inglese medio, dove poise era usato.