Herkunft und Geschichte von quintessence

Frühes 15. Jahrhundert, quint-essence. In der antiken Philosophie und mittelalterlichen Alchemie bezeichnete es „eine reine Essenz, die in allen Dingen latent ist, und den Stoff, aus dem die Himmelskörper bestehen“, wörtlich „fünfte Essenz“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen quinte essence (14. Jahrhundert) und direkt aus dem Mittellateinischen quinta essentia. Er setzt sich zusammen aus dem lateinischen quinta, der femininen Form von quintus („fünf“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *penkwe- „fünf“) und essentia („Sein, Essenz“). Letzteres ist ein abstraktes Substantiv, das gebildet wurde, um das griechische ousia („Sein, Essenz“) zu übersetzen. Es stammt von essent-, dem Stamm des Präsenspartizips von esse („sein“, von der indogermanischen Wurzel *es- „sein“).

Der lateinische Begriff ist eine Lehnübersetzung des griechischen pempte ousia, dem „Äther“, den Aristoteles (möglicherweise inspiriert von den Pythagoreern) zu den vier bekannten Elementen (Wasser, Erde, Feuer, Luft) hinzufügte. Er sollte alle Dinge durchdringen, war von Natur aus strahlend, unvergänglich und mit kreisförmiger Bewegung ausgestattet. Seine Gewinnung gehörte zu den Hauptzielen der Alchemie.

Der übertragene oder bildliche Sinn von „reinster Essenz“ (einer Situation, eines Charakters usw.), also „ein Extrakt aus allem, das in kleiner Menge seine Tugenden oder seinen wesentlichsten Teil enthält“, entstand in den 1560er Jahren.