Étymologie et Histoire de entitle

Vers 1300, le mot désigne une "inscription, un en-tête" sur ou au-dessus d'un objet, à l'origine surtout la superscription sur la Croix du Christ. Il provient du vieux français title, signifiant "titre ou chapitre d'un livre ; position ; permis légal" (12e siècle, en français moderne titre, par dissimilation), et s'est partiellement fusionné avec le vieil anglais titul. Les deux dérivent du latin titulus, qui signifie "inscription, étiquette, billet, placard, en-tête ; appellation honorifique, titre de noblesse", un mot dont l'origine reste inconnue.

L'idée initiale est celle d'une inscription placée au-dessus de quelque chose pour le distinguer ou le spécialiser. Le sens "nom d'un livre, poème, pièce de théâtre, etc." apparaît à la fin du 14e siècle. La notion de "sous-titre dans un livre" (14e siècle) se retrouve dans les ouvrages juridiques et les documents légaux. Dans le monde de l'édition, le terme désigne "tout livre, magazine ou journal" dès 1895.

Il est attesté dès le début du 14e siècle dans le sens de "document conférant un droit légal de possession d'un bien immobilier", ce qui implique le droit de propriété lui-même. La signification juridique de "revendication, raison ou cause ; justification d'un acte" émerge à la fin du 14e siècle.

Le sens de "nom indiquant le rang d'une personne ou d'une famille", et plus généralement "appellation distinctive" qui revient à quelqu'un par droit, dotation ou en tant que marque de respect, apparaît dans les années 1580.

La connotation de "champion sportif" est attestée en 1913, notamment dans le tennis sur gazon, d'où dérive titlist (1913). Le terme title-holder est utilisé dans un contexte légal dès 1904 et dans le sport à partir de 1938. La title-page (années 1610) désigne la page de garde d'un livre ou d'une autre publication imprimée. Un title role au théâtre (1852) désigne le personnage principal, celui qui donne son nom à la pièce. On peut également faire un parallèle avec tittle (n.). Title-insurance (1902) désigne une assurance protégeant les propriétaires immobiliers contre les titres défectueux.

En 1823, le mot provient peut-être en partie du français entitlement, qui se disait en ancien français « titre (d'un livre), inscription », et qui a ensuite été utilisé dans le langage juridique. Mais il résulte aussi en partie d'une formation native à partir de entitle + -ment.

La connotation négative d'un avantage immérité apparaît dès 1984, probablement à cause du terme entitlement program (1962), qui a été de plus en plus vilipendé sous l'administration Reagan. L'expression entitlement culture est attestée en 1994 (alors que culture of entitlement date de 1989).

L'élément in- signifie "dans, en, sur," et se retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir-, selon l'assimilation de -n- avec la consonne qui suit. Il provient du latin in-, qui signifie "dans," et remonte à la racine indo-européenne *en, signifiant également "dans."

En ancien français, et donc en moyen anglais, cet élément s'est souvent transformé en en-. En anglais, il avait tendance à revenir à la forme latine in-, mais pas toujours, ce qui explique des paires comme enquire/inquire. Il existait aussi une forme native, qui en vieux saxon apparaissait généralement comme on- (comme dans l'ancien anglais onliehtan, signifiant "éclairer"). Certains de ces verbes ont survécu en moyen anglais, comme inwrite, qui signifie "inscrire," mais ils semblent tous avoir disparu aujourd'hui.

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Il ne faut pas le confondre avec in- (1), qui signifie "non." Ce dernier était aussi un préfixe courant en latin, ce qui a conduit à des ambiguïtés. Par exemple, pour les Romains, impressus pouvait signifier "pressé" ou "non pressé." De même, inaudire voulait dire "entendre," tandis que inauditus signifiait "inconnu." En latin tardif, investigabilis pouvait désigner quelque chose "qui peut être exploré" ou "qui ne peut pas l'être." Le latin invocatus signifiait "non appelé, non invité," alors que invocare voulait dire "appeler, faire appel à." Cette confusion a également conduit à des oppositions en anglais par rapport au français identique, comme avec inhabitable, qui signifie "inhabitable."

Ce problème persiste en anglais. L'exemple le plus souvent cité est l'hésitation autour de inflammable, qui peut prêter à confusion. Le mot implume (dans les années 1610) signifiait "doter de plumes," tandis que implumed (vers 1600) voulait dire "sans plumes." Le terme impliable peut désigner quelque chose "qui peut être impliqué" (1865) ou "rigide" (1734). Au XVIIe siècle, impartible pouvait signifier "indivisible" ou "susceptible d'être transmis." Le mot impassioned peut être interprété comme "indifférent" ou, au contraire, "profondément ému par la passion." Le terme inanimate (adjectif) désigne quelque chose "sans vie," mais Donne l'emploie comme verbe pour signifier "insuffler la vie ou l'énergie." Le mot irruption désigne une "invasion," tandis que irruptible signifie "inviolable."

En plus de improve, qui signifie "utiliser à son avantage," le moyen anglais avait aussi un verbe improve signifiant "démontrer l'erroné" (XVe siècle). Le verbe inculpate signifie "accuser," mais inculpable désigne quelqu'un "non coupable, exempt de reproches." Le mot infestive a désigné quelque chose de "gênant, ennuyeux" (années 1560, dérivé de infest) et "non festif" (années 1620). En moyen anglais, inflexible pouvait signifier "incapable d'être plié" ou "susceptible d'être influencé." Au XVIIe siècle, informed pouvait désigner une personne "bien informée," mais aussi "animée, formée" ou "non formée, informe" ("C'était un usage maladroit" [OED]). Le terme inhabited a signifié "habité" (années 1560) et "inoccupé" (années 1610). De même, inhabitable a été utilisé en anglais dans des sens opposés, et cette confusion remonte au latin tardif.