Etimologia e Storia di betoken

In antico inglese, tacen significava "segno, simbolo, prova, presagio" ed era legato al verbo tæcan, che significava "mostrare, spiegare, insegnare." La sua origine si trova nel proto-germanico *taikna-, da cui derivano anche parole come l'antico sassone tekan, l'antico norreno teikn (che significavano "segno zodiacale, presagio, simbolo"), l'antico frisone tekan, il medio olandese teken, l'olandese moderno teken, l'antico alto tedesco zeihhan, il tedesco zeichen e il gotico taikn, tutti con il significato di "segno, simbolo." Secondo Watkins, questa parola deriva dalla radice indoeuropea *deik-, che significa "mostrare" e, in alcuni contesti, anche "pronunciare solennemente." Un confronto interessante si può fare con il tedesco zeigen ("mostrare") e l'antico inglese teon ("accusare"), entrambi provenienti dalla stessa radice.

In tarda epoca anglosassone, il termine assunse anche il significato di "caratteristica o azione osservabile che indica uno stato interiore" o "mezzo per identificare una persona." Intorno al 1200, cominciò a riferirsi a oggetti fisici che rappresentano un'azione, uno stato, una divinità, ecc., e si usava anche per indicare un "ricordo" o un "souvenir," qualcosa che servisse da monito. A partire dalla fine del XIV secolo, il termine venne utilizzato per descrivere un "atto compiuto in riconoscimento di un contratto o di un accordo," nonché per indicare una "manifestazione pubblica o simbolica." Il significato di "moneta o pezzo di metallo stampato" si affermò solo negli anni '90 del XVI secolo.

Il senso medio-inglese di "prova, supporto per una credenza" è rimasto vivo nell'espressione by the same token (metà del XV secolo), usata per introdurre una circostanza corroborante. Secondo il Century Dictionary, questa frase è "quasi equivalente a 'questo in testimonianza.'"

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).

La radice protoindoeuropea significa "mostrare," ma può anche riferirsi a "pronunciare solennemente" e, in alcune derivazioni, indicare la direzione di parole o oggetti [Watkins].

Potrebbe costituire tutto o parte di: abdicate; abdication; addict; adjudge; apodictic; avenge; benediction; betoken; condition; contradict; contradiction; dedicate; deictic; deixis; dictate; diction; dictionary; dictum; digit; disk; ditto; ditty; edict; Eurydice; index; indicate; indication; indict; indiction; indictive; indite; interdict; judge; judicial; juridical; jurisdiction; malediction; malison; paradigm; policy (n.2) "contratto assicurativo scritto;" preach; predicament; predicate; predict; prejudice; revenge; soi-disant; syndic; teach; tetchy; theodicy; toe; token; valediction; vendetta; verdict; veridical; vindicate; vindication; voir dire.

Potrebbe anche essere all'origine di: sanscrito dic- "indicare, mostrare;" greco deiknynai "mostrare, provare," dikē "uso, consuetudine;" latino dicere "parlare, dire, pronunciare," digitus "dito," alto tedesco antico zeigon, tedesco zeigen "mostrare," inglese antico teon "accusare," tæcan "insegnare."