「左の対義語」、12世紀初頭、riht、古英語のrihtから。この古英語はこの意味を持たず、「良い、適切な、適合した、まっすぐな」を意味していました（right (adj.1)を参照）。この形容詞の専門的な発展は、古英語末期に右手が通常二つの手の中でより強いものと見なされるという概念、あるいは「正しい」手と見なされることから始まったようです。1200年頃までにはこの意味が体のその側に、そして四肢、服などに拡張され、他の物体にも転用されました。
古英語で左の対義語とされる通常の言葉はswiþraで、文字通り「強い」を意味します。「右」と「左」の言葉の歴史は、主に手に関連して使用されていたことを示しています [Buck]。オランダ語のrecht、ドイツ語のrecht「右（左でない）」も同様の意味の進化を持ち、古高ドイツ語のrehtから派生し、これは「まっすぐ、正義」を意味しました。ラテン語のrectus「まっすぐ；右」も同じPIEルートからです。
通常のPIEルート（*deks-）はラテン語のdexterで表されています。他の「右-左でない」の言葉も同様のパターンで派生しており、フランス語のdroit（ラテン語のdirectus「まっすぐ」から）、リトアニア語のlabas（文字通り「良い」）、スラブ語の言葉（ボヘミア語のpravy、ポーランド語のprawy、ロシア語のpravyj）は古代教会スラブ語のpravu（文字通り「まっすぐ」から、PIEの*pro-、ルート*per- (1)「前へ」、したがって「前に、先に、最初に、主要な」に由来）から来ています。
「保守的」の政治的意味は1794年（形容詞）、1825年（名詞）に記録され、フランス国民議会におけるフランス語のDroit「右、保守党」の翻訳です（1789年；left (adj.)を参照）。
