Étymologie et Histoire de deuterium

En 1933, le chimiste américain Harold C. Urey a créé ce terme, en utilisant une terminaison du latin moderne et le mot grec deuterion, qui est le neutre de deuterios, signifiant « occupant la deuxième place ». Ce mot grec, deuteros, qui veut dire « suivant, second », a une origine incertaine. Certains pensent qu'il vient de duo, qui signifie « deux » (provenant de la racine indo-européenne *dwo- « deux »). Cependant, selon Watkins, le sens de base serait plutôt « manquant », et il pourrait dériver de la racine indo-européenne *deu-tero-, une forme suffixée de *deu- (1), qui signifie « manquer, être absent ». Beekes remet même en question cette explication. Ce nom a été choisi car ce nouvel isotope a une masse deux fois supérieure à celle de l'hydrogène.