Étymologie et Histoire de valet

Au milieu du 15e siècle, le terme désignait un « apprenti-jeune homme ou un serviteur-attendant d'un chevalier », une variante de valet, également issue du vieux français varlet (14e siècle), qui est une variante de vaslet, signifiant « écuyer, jeune homme », dérivée du vieux français vassal (voir vassal). Il a ensuite évolué pour désigner « une personne occupant une position subalterne ou servile », ce qui a conduit à des connotations péjoratives telles que « individu de peu de valeur, scélérat, fripon, voyou » (dans les années 1540). Des termes connexes incluent Varletess (1748) et varletry (vers 1600).

Au début du 14e siècle (vers 1200 en tant que nom de famille), le terme désignait un « locataire qui promet fidélité à un seigneur ». Il provient du vieux français vassal, signifiant « sujet, subordonné, serviteur » (12e siècle), lui-même issu du latin médiéval vassallus, qui se traduisait par « valet, domestique, homme de maison ». Ce mot était une extension de vassus, signifiant « serviteur », et trouvait ses racines dans le vieux celtique *wasso-, qui voulait dire « jeune homme, écuyer ». On retrouve des équivalents dans d'autres langues celtiques, comme le gallois gwas (« jeune homme, serviteur »), le breton goaz (« serviteur, vassal, homme ») et l'irlandais foss (« serviteur »). Littéralement, cela se traduisait par « celui qui se tient sous [l'autorité d'un autre] », dérivant de la racine indo-européenne *upo, qui signifie « sous ». L'adjectif associé a été enregistré à partir des années 1580.

La racine proto-indo-européenne signifie « sous », mais aussi « de dessous », d'où son sens de « au-dessus ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : above ; assume ; Aufklarung ; eave ; eavesdropper ; hyphen ; hypo- ; hypochondria ; hypocrisy ; hypotenuse ; hypothalamus ; hypothesis ; hypsi- ; hypso- ; opal ; open ; oft ; often ; resuscitate ; somber ; souffle ; source ; soutane ; souvenir ; sub- ; subject ; sublime ; subpoena ; substance ; subterfuge ; subtle ; suburb ; succeed ; succinct ; succor ; succubus ; succumb ; sudden ; suffer ; sufficient ; suffix ; suffrage ; suggestion ; summon ; supine ; supple ; supply ; support ; suppose ; surge ; suspect ; suspend ; sustain ; up ; up- ; Upanishad ; uproar ; valet ; varlet ; vassal.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit upa « près de, sous, jusqu'à, sur », le grec hypo « sous », le latin sub « sous, en dessous », le gothique iup, l'ancien norrois et l'ancien anglais upp « en haut, vers le haut », le hittite up-zi « s'élève ».