Em 1737, o termo "mall" passou a ser usado para descrever um "caminho sombreado que serve como um passeio", uma generalização a partir de The Mall, que era o nome de uma ampla e arborizada promenade no St. James's Park, em Londres. Esse nome foi adotado a partir da década de 1670, embora anteriormente, nas décadas de 1640, fosse chamado de Maill. A origem do nome se deve ao fato de que, no passado, essa área era uma passagem aberta onde se jogava pall-mall.
O pall-mall era um jogo bastante popular na época, que envolvia uma bola de madeira e uma espécie de pista lisa, cercada de cada lado. Os jogadores usavam um martelo (mallet) para golpear a bola e fazê-la passar por um arco de ferro posicionado no final da pista. O nome do jogo vem do francês pallemaille, que por sua vez tem raízes no italiano pallamaglio, derivado de palla, que significa "bola" (veja também balloon (n.)), e maglio, que significa "martelo" (originado do latim malleus, que significa "um martelo, malho", e da raiz proto-indo-europeia *mele-, que significa "esmagar, moer"). O significado moderno de "galeria de compras fechada" surgiu em 1962, embora em 1951 já fosse usado para se referir a ruas urbanas exclusivas para pedestres. O termo Mall rat, que designa "a pessoa que frequenta um shopping", apareceu em 1985 (veja rat (n.)).
The short history of malls goes like this: In 1954, Victor Gruen's Northland Center, often credited as the first modern shopping mall (though earlier examples existed), opens in Southfield, Michigan. The suburban location is fitting because the rise of the automobile, helped along by the Federal-Aid Highway Act, led to the widespread creation of large shopping centers away from urban centers. This, among other factors, nearly killed downtowns, and malls reigned supreme for some 40 years. By the 1990s, however, a new urbanism movement revived the urban shopping experience and eroded the dominance of malls. Next, the rise of big box stores and online shopping sounded the death knell for mall culture. [Steven Kurutz, "An Ode to Shopping Malls," New York Times, July 26, 2017]
A breve história dos shoppings é mais ou menos assim: em 1954, o Northland Center, projetado por Victor Gruen, é inaugurado em Southfield, Michigan, e é frequentemente creditado como o primeiro shopping center moderno, embora já existissem exemplos anteriores. A localização suburbana é emblemática, pois a popularização do automóvel, impulsionada pela Lei Federal de Auxílio às Estradas, levou à criação de grandes centros comerciais afastados dos centros urbanos. Isso, entre outros fatores, quase levou à extinção dos centros das cidades, e os shoppings dominaram o cenário por cerca de 40 anos. No entanto, na década de 1990, um novo movimento urbanista começou a revitalizar a experiência de compras nas cidades e a minar o domínio dos shoppings. Em seguida, o surgimento das grandes lojas de varejo e das compras online soou o sino da morte para a cultura dos shoppings. [Steven Kurutz, "An Ode to Shopping Malls," New York Times, 26 de julho de 2017]
