Étymologie et Histoire de dismal

Vers 1400, le mot « dismal » était utilisé pour décrire quelque chose de « malchanceux, de sinistre », comme dans l’expression dismal day. Auparavant, il apparaissait aussi sous forme de nom, comme dans in the dismal (vers 1300), signifiant « en des temps de malheur ou de désastre, dans des circonstances défavorables, à une époque malchanceuse ». Ce terme provient de l’anglo-français dismal (milieu du XIIIe siècle), lui-même issu du vieux français (li) dis mals, qui se traduisait par « (les) mauvais jours ». Cette expression trouve ses racines dans le latin médiéval dies mali, signifiant « jours mauvais ou malchanceux » (également appelés dies Ægyptiaci), et se décompose en dies, qui signifie « jours » (provenant de la racine indo-européenne *dyeu-, signifiant « briller »), et mali, le pluriel de malus, qui veut dire « mauvais » (issu de la racine indo-européenne *mel- (3), signifiant « faux, mauvais, erroné »).

Tout au long du Moyen Âge, les calendriers indiquaient deux jours de chaque mois comme étant malchanceux (par exemple, le 1er et le 25 janvier, le 4 et le 26 février, etc.), supposément basés sur les anciens calculs des astrologues égyptiens.

Dans les années 1580, le mot anglais avait évolué pour désigner quelque chose de « sombre, lugubre, sans joie », et était utilisé pour décrire des environnements physiques, des sons ou tout ce qui semblait déprimer l’esprit. En Amérique du Nord, il a été employé le long des côtes et des estuaires de Caroline du Nord pour désigner des zones marécageuses et des arbres morts (1763). Le terme dismal science (1849) a été utilisé par Carlyle pour désigner l’« économie politique ». En lien avec cela, on trouve aussi Dismally.