Etimologia e Storia di thesaurus

Nel 1823, il termine indicava un "tesoro" o un "magazzino," derivando dal latino thesaurus, che significa "tesoreria, un tesoro, qualcosa messo da parte," e in senso figurato "raccolta" o "deposito." Questa parola ha radici greche, provenendo da thēsauros, che si traduce come "un tesoro, tesoreria, magazzino, bauli," ed è collegata al verbo tithenai, che significa "mettere, collocare." Secondo Watkins, il termine deriva da una forma riduplicata della radice proto-indoeuropea *dhe-, che significa "mettere, collocare," ma Beekes suggerisce che non abbia un'etimologia chiara e potrebbe essere una parola tecnica presa in prestito, probabilmente dall'era pre-greca.

Il significato di "enciclopedia ricca di informazioni" è attestato dal 1840, anche se in precedenza esisteva come thesaurarie (anni 1590), usato come titolo da alcuni dei primi compilatori di dizionari, ispirato all'idea di thesaurus verborum, che significa "un tesoro di parole." La definizione di "raccolta di parole ordinate per significato" è documentata dal 1852 nel titolo di Roget. Thesaurer è attestato in medio inglese per indicare "tesoriere," mentre thesaur, che significa "tesoro," era in uso tra il XV e il XVI secolo. Nell'inglese elisabettiano si trovava anche thesaurize, che significava "accumulare come un tesoro."